Vægten diskriminerer

---

Overvægt er ikke blot et problem for det enkelte menneskes sundhed eller for de voksende udgifter i sundhedssektoren. Overvægt rammer også ned midt i ligestillingen. For er du overvægtig kvinde og samtidig leder, er der stor sandsynlighed for, at du får mindre i løn end din mandlige chefkollega. Og risikoen for, at du får nej til jobsamtalen, fordi du som kvinde bærer rundt på for mange kilo, er også større, end den vil være hos en ansøger af hankøn.

Ser ned på tykke kvinder

Man kan også sige det meget kort og direkte: Overvægtige kvinder diskrimineres på arbejdspladsen. Og overvægtige diskrimineres i det hele taget i samfundet.
Den konklusion er Berit Heitmann, professor og ernæringsforsker ved Institut for Sygdomsforebyggelse, nået frem til efter at have sammenlignet udenlandske undersøgelser om ligestillingsperspektivet i forbindelse med overvægt.
– En finsk undersøgelse af lønudviklingen hos mænd og kvinder viser, at mændenes løn udelukkende bestemmes af deres uddannelse, mens kvinder med tilsvarende uddannelse, som samtidig er overvægtige, tjener mindre end overvægtige mænd, og mindre end normalvægtige kvinder med samme uddannelse, siger Berit Heitmann.
Hun forklarer diskriminationen af kvinder således:
– Man kan sige, at der er et større pres på kvinder om at holde vægten og se godt ud, end der er på mændene. En mandlig chef må gerne have en stor mave – det giver ham faktisk bare mere pondus, mens en overvægtig kvindelig chef ikke vil nyde lige så høj anerkendelse og respekt, men måske nærmere vil blive set ned på.
Berit Heitmann fortæller desuden, at undersøgelser i Danmark også viser, at ledere erkender at have diskrimineret overvægtige kvinder, når de sad til jobsamtaler.
– Jeg mener, det generelt set handler om, at overvægt signalerer, at man ikke kan styre sig selv – og hvis man ikke har kontrol over sig selv, er man ikke så interessant at ansætte, for eksempel som leder. Det er ikke nødvendigvis en bevidst holdning, men noget mere subtilt og grundlæggende hos os mennesker, at vi tænker sådan. Det er også derfor, vi har lavet den sammenligning af undersøgelser på området – for at illustrere, hvor stor en diskrimination og stigmatisering, der finder sted af overvægtige. Og fordi det er dybt uetisk og dybt unfair, siger Berit Heitmann, som mener, at det er en holdning og adfærd, der finder sted alle steder i samfundet: Hos både forældre over for deres egne og andres børn, i sundhedsvæsnet og på arbejdspladserne.

Ingen succes at være tyk

At det hos mange er en ubevidst mekanisme at se ned på overvægtige, viser en undersøgelse fra USA – et af Berit Heitmanns ‘yndlingseksempler’:
En gruppe forældre blev bedt om at fortælle deres børn tre historier ud fra tre forskellige billeder: Et handicappet barn, et normalvægtigt barn og et overvægtigt barn. 85 procent af historierne om det handicappede barn var succeshistorier, tallet var 50 procent for det normalvægtige barn – mens ikke en eneste af historierne om det overvægtige barn rummede succes.
– Og det er jo formentlig ikke gjort bevidst fra forældrenes side. Men det viser, hvor dybtliggende holdningen om, at overvægtige ikke kan være succesrige, ligger i os. Og det signal sender vi som forældre videre til vores børn, lægerne gør det i sundhedsvæsnet og lederne gør det ved ansættelsessamtalen, siger Berit Heitmann og understreger, at der selvfølgelig findes undtagelser.
– Der findes jo samfund og kulturer, hvor det at være overvægtig signalerer status og velstand. Men i vores samfund, hvor fedme er en synd, kan man signalere kontrol og distance til synderne ved at holde sig slank.

Håber etikken vinder

At der kan være problemer forbundet med at have overvægtige medarbejdere på en arbejdsplads, vil Berit Heitmann godt anerkende, selv om hun stadig mener, at diskrimineringen af dem er uetisk:
– Vi ved, at overvægtige har flere somatiske lidelser og derfor kan have flere sygedage, men også de slanke har jo sygedage. Og jeg mener ikke, at man kan tillade sig på en arbejdsplads at have en antagelse om, at de tykke har flere sygedage som udgangspunkt, når man ansætter dem. Så jeg håber på, at etikken vinder i sidste ende, siger Berit Heitmann.
– Diskrimination af overvægtige er jo ikke anderledes, end når vi diskriminerer folk ud fra deres race, religion osv. Og derfor er det først, når vi begynder at tale om det, at tingene kan flytte sig, fastslår hun.

Overvægt giver problemer på jobbet

Manchet

tekst mette jensen